Найдены останки самого большого ихтиозавра на Земле

Обнаруженные недавно в штате Невада останки ихтиозавра принадлежат самому первому гиганту на нашей планете. Исследовав череп, позвонки и некоторые другие кости, палеонтологи Боннского университета и Института динозавров Музея естественной истории в Лос-Анджелесе под руководством Мартина Сандерса вычислили, что размер гигантской рептилии достигал 17 метров. Останки датированы средним триасом, то есть гигант жил 247 миллионов лет назад, ещё до первых динозавров. Датировка позволила учёным сделать ещё одно открытие – ихтиозавры эволюционировали очень бурно, в десятки и сотни раз быстрее других видов.

Революция в питании и эволюция вида

Скорость эволюции ихтиозавров действительно поражает. Сопоставимым по размерам современным китам понадобилось 50 миллионов лет, чтобы дорасти до нынешних форм и размеров. Ихтиозаврам же для того, чтобы превратиться в подобие морских драконов с вытянутым туловищем, длинным хвостом и превратившимися в плавники конечностями понадобились всего 2,5 – 3 миллиона лет.

При этом кормовая база ихтиозавров была несопоставима с питанием китов. Рептилии жили сразу после великого вымирания, случившегося около 252 миллионов лет назад. Тогда из-за извержения вулканов погибло до 90% всей земной живности.

Пережившим мор ихтиозаврам доводилось питаться различной мелочью, собственно, ради еды они и перебрались с суши в воду, однако они быстро научились поедать более крупных представителей возрождавшейся фауны. Соответствующим образом увеличивались и размеры ихтиозавров.

Удлинённая форма черепа и конусообразные зубы обнаруженного в Неваде гиганта показывают, что он питался крупными кальмарами и рыбой, но не брезговал добычей помельче. Именно эта приспособляемость превратила ихтиозавров в хозяев морей и берегов – рептилии жили преимущественно в воде, но дышали лёгкими.

«Пивной» вид ихтиозавров

Вид ихтиозавров-гигантов назвали Cymbospondylus youngorum. Первое слово – общее название ихтиозавров, а второе образовали от главных спонсоров палеонтологических исследований в Неваде. Том и Бонда Янг, владельцы пивзавода Great Basin в Рино, считают ископаемых ихтиозавров одной из достопримечательностей пустынной Невады и не только финансируют экспедиции, но и поместили ихтиозавра на этикетку своего фирменного пива Icky. Фамилия пивоваров и стала основой для названия нового вида.