Наши предки были ниже нас, а будущие поколения могут не вырасти
Современные молодые люди в среднем примерно на 10 сантиметров выше своих сверстников столетней давности. Это не результат внезапного изменения человеческой природы, а следствие улучшения питания, развития медицины и более благоприятных условий жизни. Однако исторические данные показывают: человечество росло далеко не всегда, а дальнейшее увеличение среднего роста вовсе не гарантировано. Наши потомки вряд ли будут трёхметровыми гигантами
Согласно исследованию, опубликованному в нынешнем году в журнале eLife, за столетие средний рост южнокорейских женщин увеличился примерно на 20 сантиметров, а иранских мужчин — на 17 сантиметров. В целом средний рост людей, родившихся в 1996 году, составлял около 171 сантиметра у мужчин и 159 сантиметров у женщин.
Генетика во многом определяет потенциальный рост человека, но реализовать её возможности удаётся не всем. Для этого необходимы полноценное питание в детстве, защита от инфекций и доступ к медицине. Поэтому средний рост населения может рассказать об уровне жизни и развитии общества не меньше, чем некоторые экономические показатели вроде ВВП по ППС или производства стали.
Земледелие, эпидемии и промышленная революция
Мы в среднем на 20 см выше дедушек и бабушек
История человечества показывает, насколько сильно условия жизни влияют на физическое развитие. После перехода к земледелию около 12 тысяч лет назад люди в среднем стали ниже. Сельское хозяйство обеспечило более стабильные запасы пищи, но рацион мог стать менее разнообразным, а оседлый образ жизни и соседство с домашними животными способствовали распространению инфекций. По оценкам исследователей, люди эпохи неолита были примерно на 2,8 сантиметра ниже ожидаемого на то время уровня с учётом генетических различий.
В XIV веке после эпидемии чумы в Англии средний рост, напротив, увеличился. По одной из гипотез, массовая гибель населения вызвала нехватку рабочих рук, повысила заработки выживших работников и позволила части людей лучше питаться. До массового завоза индийцев и пакистанцев тогдашние политики не додумались
Похожая неоднозначность сопровождала промышленную революцию. Первые десятилетия индустриализации принесли перенаселённые города, плохую санитарную обстановку и тяжёлый труд. Рост населения начал увеличиваться значительно позже, когда капитал стал платить рабочим столько, что заработков хватало на улучшение жилищных условий и медицинское обслуживание, а не только на питание.
Сегодня в развитых странах увеличение доходов уже не обязательно сопровождается дальнейшим увеличением роста людей. Возможно, некоторые популяции приблизились к исчерпанию своего генетического потенциала. Впрочем, свою роль могут играть особенности питания и современный малоподвижный образ жизни.
При этом, подчёркивается в исследовании, во многих странах с низкими и средними доходами дети по-прежнему сталкиваются с задержкой роста из-за недоедания и болезней. Засухи, наводнения и перебои с продовольствием усугубляют проблему, а сокращение программ здравоохранения ограничивает доступ к вакцинации и полноценному питанию.
Таким образом, средний рост людей в XXI веке зависит не только от достижений науки и экономики, но и от того, насколько равномерно распределяются их преимущества. Будущие поколения не обязательно окажутся выше нынешних. Для этого недостаточно производить больше товаров и зарабатывать больше денег: детям нужны условия, позволяющие нормально расти и развиваться. А это не во власти отдельных людей и даже национальных правительств.
