Экипаж МКС проведёт на станции на месяц меньше запланированного срока

Двум российским астронавтам и их американскому коллеге придётся провести на Международной космической станции не 111 дней, как планировалось ранее. Экспедиция Сергея Прокопьева, Дмитрия Петелина и Франсиско Рубио, если всё пройдёт хорошо, завершится не 18 марта, а 20 февраля. Изменение сроков связано не с досрочным выполнением плана научных исследований. После того как в их корабле «Союз МС-22» была обнаружена утечка теплообменника, Государственная комиссия решила вернуть его на Землю в автоматическом режиме. Космонавты вернутся с орбиты на специально присланном корабле.

Как отверстие размером в 1 мм может стать фатальным

После заседания Госкомиссии глава «Роскосмоса» сообщил, что техническая причина утечки (то есть производственный брак на Земле) исключена. По словам Юрия Борисова, отверстие в трубке внешнего контура системы охлаждения проделал микрометеорит или частичка космического мусора. Размер отверстия около 1 мм, но и этого хватило, чтобы все 44 кг водного раствора глицерина, циркулирующего по системе в качестве теплообменника, испарились.

Говоря упрощённо, внутри космического корабля теплообменник нагревается, снаружи – охлаждается. Поэтому сразу после его исчезновения на бескрайних просторах космоса температура внутри «Союза» повысилась до +30 градусов. Цифра вроде бы незначительная, но важен сам факт повышения – в космосе она повысилась на считанные градусы, но что будет при приземлении с его нагрузками, предсказать и просчитать сложно. Хотя, как сказал Борисов, математическое моделирование проводили.

Оправданная перестраховка

Возможно, Госкомиссия перестраховалась – космонавты возвращаются на Землю не в собственно корабле, а в спускаемом аппарате с пассивной термоизоляцией. Но опытные люди, конечно, помнят, что оба случая гибели советских космонавтов произошли именно во время посадки. Пусть тогда трагедии не были связаны с недостатками термоизоляции, но испытывать её надёжность после уже случившегося инцидента на живых людях никто не собирается.

Да и американцам, чей представитель входит в интернациональный экипаж, тоже есть что вспомнить. Катастрофа шаттла «Колумбия» в 2003 году также произошла при посадке, и вот тогда недостатки термоизоляции стали прямой её причиной. Фактически, астронавты погибли из-за того, что от корпуса шаттла отвалились несколько теплоизоляционных плиток. Желание американцев дуть на воду целиком оправданно.

Тревожные месяцы

Утечку водно-глицериновой смеси обнаружили 15 декабря. Причём даже в такой отрасли, где всё записывается и документируется, существует три версии обнаружения утечки:

• датчики сообщили о ней в бортовую ЭВМ «Союза МС-22»;
• те же датчики передали информацию непосредственно в Центр управления полётом;
• утечку обнаружили в НАСА в ходе визуального наблюдения за МКС.

Споров о приоритете практически не было – по телетрансляции НАСА и съёмкам россиянки Анны Кикиной, находившейся на станции, стало ясно – дело серьёзное. Хладагент бил из отверстия фонтаном. Конечно, большую часть впечатления обеспечивал космический вакуум, но то, что система охлаждения обречена.

Сначала возникла идея вернуть российско-американскую тройку в спускаемом аппарате их же корабля. Но по прошествии месяца от неё отказались. Решение отправить к МКС специальный корабль выглядит здравым, но обеспечивает космонавтам ещё один тревожный месяц на орбите.